El misterioso vuelo de una pequeña silueta atraviesa el cielo crepuscular, dibujando un patrón que solo los observadores más atentos podrían reconocer. ¿Quién es esta criatura alada que captura la atención de los aficionados a la ornitología y curiosos por igual? Se trata del Carduelis spinus, conocido comúnmente como Lúgano, una especie fascinante por sus hábitos y su singular belleza.
Carduelis spinus, una melodía alada que adorna los bosques y jardines de Europa y Asia, es un ave que ha sido objeto de admiración y estudio por siglos. Pero, ¿qué es lo que hace al Lúgano tan especial? Acompáñame en este viaje a través de la vida de esta pequeña pero impresionante ave migratoria.
El Lúgano es un pájaro pequeño y ágil, miembro de la familia de los fringílidos. Su longitud varía entre los 11 y 12.5 centímetros, y su envergadura alar puede alcanzar de 20 a 23 centímetros, lo que le confiere una apariencia delicada y ligera. El plumaje de los machos es de un verde amarillento con marcas negras y alas y cola más oscuras, mientras que las hembras y los jóvenes presentan tonos más apagados y una coloración más grisácea y marrón, que les proporciona un excelente camuflaje entre la vegetación.
El pico del Lúgano es corto, cónico y fuerte, perfectamente adaptado para descascarar las semillas de las que se alimenta. Una de sus características distintivas es su llamativo gorro negro durante la temporada de reproducción, que contrasta con sus mejillas de un tono amarillo brillante.
El Lúgano es un ave principalmente boreal, que se siente en casa entre los bosques mixtos y de coníferas, donde abundan las alisas y los abedules. Se distribuye ampliamente a lo largo de la región Paleártica, encontrándose en gran parte de Europa y el norte de Asia. Durante el invierno, su rango se extiende hacia el sur, alcanzando lugares más cálidos, donde el alimento es más accesible.
Es aquí donde su comportamiento migratorio entra en juego. Aunque algunas poblaciones son sedentarias, muchas otras realizan migraciones estacionales. Estas aves pueden viajar largas distancias para encontrar las condiciones óptimas para la supervivencia durante los meses más fríos, un fenómeno que sigue maravillando a los científicos y observadores por igual.
El Lúgano se caracteriza por su naturaleza gregaria, especialmente notable fuera de la temporada de cría cuando forman bandadas que pueden contener cientos de individuos. Estas bandadas buscan incansablemente las semillas de sus árboles favoritos, y no es raro verlos colgando acrobáticamente de las ramas más finas para alcanzar su preciado alimento.
La dieta del Lúgano no se limita solo a semillas. Durante la primavera y el verano, complementa su alimentación con insectos, lo que le proporciona las proteínas adicionales necesarias durante la época de reproducción. Su rol ecológico es vital, ya que al consumir grandes cantidades de semillas, ayudan a controlar las poblaciones de plantas y a dispersar su polen.
La temporada de reproducción del Lúgano comienza en abril o mayo. Estos pájaros no son especialmente territoriales, lo que permite que a menudo aniden en pequeñas colonias. La hembra construye un nido en forma de copa utilizando ramas finas, musgos y líquenes, ubicándolo en la bifurcación de las ramas de los árboles.
Tras la puesta de entre 2 y 5 huevos, la hembra se encarga de la incubación durante unos 13 días, mientras que el macho la alimenta. Una vez que los polluelos eclosionan, ambos padres se dedican a su cuidado y alimentación hasta que están listos para abandonar el nido aproximadamente tres semanas después.
El Lúgano no solo es conocido por su apariencia y comportamiento, sino también por su canto melodioso y variado, que a menudo incluye imitaciones de otras aves. Este canto es una parte integral de su comportamiento social y de cortejo.
En cuanto a su estado de conservación, el Lúgano está clasificado como de Preocupación Menor por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), aunque su población está en declive debido a la pérdida de hábitat y cambios en los patrones de migración. Los esfuerzos de conservación están enfocados en la protección de sus hábitats y en la investigación para comprender mejor sus patrones migratorios y su ecología.
