El misterio del cielo nocturno se despliega a menudo con la presencia de criaturas sutiles y elusivas, como el Chotacabras de Sykes (Caprimulgus mahrattensis), una especie fascinante que captura la imaginación de los aficionados a la ornitología y los curiosos por igual. Pero, ¿qué secretos guardan estos seres alados que solo se revelan bajo el manto de la noche? Sigue leyendo para descubrir las maravillas que encierra la vida de este enigmático residente del crepúsculo.
El Chotacabras de Sykes, también conocido como el chotacabras indio, es un espécimen que no deja indiferente a quien logra observarlo. Su plumaje es una obra maestra de camuflaje, con tonalidades que van desde los grises hasta los marrones y ocres que imitan a la perfección los suelos forestales y desérticos en los que habita. En cuanto a su tamaño, este ave se sitúa en el rango medio, con una longitud de aproximadamente 25 centímetros y una envergadura que puede alcanzar los 45 a 52 centímetros. Sus ojos grandes y su boca ancha son características distintivas, diseñadas para optimizar la caza nocturna de insectos voladores.
El hábitat del Chotacabras de Sykes es diverso y abarca desde bosques abiertos y matorrales hasta zonas semiáridas. Se le puede encontrar principalmente en la región del subcontinente indio, trazando su presencia desde el sur de Irán hasta el noroeste de la India. La adaptabilidad es una de sus cualidades más notables, permitiéndole prosperar en distintos entornos siempre y cuando disponga de suficiente cobertura vegetal para ocultarse durante el día.
A diferencia de otras especies de chotacabras, el Caprimulgus mahrattensis no es ampliamente conocido por sus migraciones. Sin embargo, algunos estudios sugieren movimientos estacionales dentro de su rango geográfico en respuesta a los cambios climáticos y la disponibilidad de alimentos. Estos desplazamientos son un tema de interés para los investigadores y observadores de aves por igual, que buscan comprender mejor los patrones migratorios de estas aves nocturnas.
El comportamiento del Chotacabras de Sykes es, en muchos aspectos, un reflejo de sus necesidades como cazador nocturno. Con su vuelo silencioso y su capacidad para permanecer inmóvil durante horas, este ave se convierte en un depredador efectivo cuando cae la noche. Se alimenta principalmente de insectos, como polillas y escarabajos, que atrapa en pleno vuelo con su boca excepcionalmente ancha. Durante el día, su plumaje criptico le permite descansar en el suelo, pasando desapercibido ante los ojos de depredadores y seres humanos.
La época de reproducción del Chotacabras de Sykes es un tiempo de cortejo y cuidado parental. No construye un nido tradicional; en su lugar, la hembra deposita sus huevos directamente en el suelo, confiando en el camuflaje para protegerlos. Los polluelos nacen con un plumón que imita los tonos del sustrato circundante, y ambos padres participan en su cuidado, alimentándolos y protegiéndolos hasta que están listos para volar y cazar por sí mismos.
Una de las curiosidades más fascinantes del Chotacabras de Sykes es su capacidad para entrar en un estado de torpor en noches frías, reduciendo su metabolismo para conservar energía. Además, su nombre "chotacabras" proviene de una antigua creencia que sugería que estas aves ordeñaban a las cabras durante la noche, un mito que se desvanece ante el conocimiento científico. En cuanto a su conservación, se considera una especie de "Preocupación Menor", pero sigue siendo vulnerable a la degradación del hábitat y la perturbación humana.
El Caprimulgus mahrattensis nos enseña que la naturaleza siempre tiene secretos que descubrir, y que incluso en la oscuridad más profunda, la vida encuentra un camino. Este ave, con su misteriosa existencia y sus hábitos nocturnos, es un recordatorio de las maravillas que surcan nuestros cielos, a menudo sin ser vistas. Aunque el velo de la noche pueda ocultarlos a simple vista, su presencia es un hilo más en el tejido de la biodiversidad de nuestro planeta.
Spanish 
English